蔡政修（臺灣大學生命科學系／生態學與演化生物學研究所 副教授）
能搭上時光機，回到充滿著大型恐龍所生存的中生代時期，大概是每一個人都幻想過的場景。不需要任何的文字說明，約翰・海爾這一本《校外教學到恐龍谷》用很輕鬆的方式帶領大家到遠古時期一起去野餐，相信能讓大小朋友在不同的場景會心一笑，希望能啟發更多人對於古生物們的好奇心。
很可惜，現實生活中並沒有時光機能讓我們直接回到遠古，可以親手餵食大型的梁龍，或是不小心被暴龍發現，體驗只能賣命的奔跑那種感覺。但請大家不要忘記一件事，我們古生物學家的工作內容就好像是在建置一台大型的時光機，藉由在世界各地研究生存於不同年代、不同類群的古生物，現在我們清楚的知道有嚇人的暴龍、巨大的梁龍、飛翔的翼龍的存在，都是一點一滴的古生物研究工作，才能讓我們「看」到如此遠古又迷人的生物多樣性。
兩百多年前開始有系統建立起來的古生物學研究，每一塊新發現的化石標本都有機會大幅顛覆我們對於遠古生命與其演化歷程的認知。現在，我們不只能叫出不少恐龍或其他大型古生物的名字（如書中所出現的花園翼龍，並不是恐龍喔！翼龍跟恐龍屬於不同的演化分支，兩者算是姐妹的關係！），對於古生物和現存生物彼此的關係也有更深的了解 ──雖然沒機會搭上時光機，但我們準備一隻美味的烤全雞就能有另一場餐桌上的恐龍谷校外教學，因為大家再熟悉不過的雞，吃完後看似不起眼的骨骼結構，其實帶有來自遠古的訊息。
許願骨是一個很容易被忽略的部分，但其帶有點Y字型的形態，在歐美地區的文化中，尤其為人所知的是在美國感恩節的火雞大餐時，有個令人著迷的小遊戲，那就是兩個人分別拿著許願骨分叉的一端，拉扯後，拿到較大部分的人就能許一個願望。許願骨在古生物學家的眼中，真的讓大家的一個遠古心願達成，因為當我們檢視現存的生物和所有已知的古生物後，許願骨的存在指出了一個讓人意想不到的事實：書中差一點將主角當成野餐吃掉的角鼻龍，身上的骨骼中也包含了許願骨，但像是大家也熟知、並且很喜歡的大型恐龍，如梁龍、腕龍、劍龍等，骨骼結構裡並沒有許願骨，這是什麼意思呢？那就是拿餐桌上的火雞（或是一般的雞）、角鼻龍、梁龍三個物種相比的話，火雞和角鼻龍是較親近的一家人，但梁龍卻是外人。
時光機只能存在於想像，但生活中看似不起眼的事物，常常會因為有深入的研究工作而述說出令人意想不到的事實，而這也就是探索的樂趣。跟著《校外教學到恐龍谷》回到遠古後，或許大家也能到博物館參加另一趟校外教學，再加上餐桌上的一趟遠古之旅，恐龍谷的世界並不是遙不可及，而是讓我們重新認識現存生物多樣性的絕佳契機。
