麥田出版

大人與小孩都能得到療癒的繪本作品

◎蘇懿禎（兒童文學工作者）

我每個月都會訂購日文繪本雜誌《MOE》，對Higuchi Yuko的貓咪並不陌生，但我總覺得她的貓雖然可愛，有的時候眼睛又讓人有點害怕，所以一直都沒看過她的貓咪作品。我第一次看她的繪本是《如果喜歡上了》（すきになったら），主角是女孩和鱷魚。如果小麥田沒有出版《世界上最棒的貓》，我想我應該會繼續逃避Higuchi Yuko的貓咪吧！

Higuchi Yuko的畫風並不像一般兒童繪本走溫暖可愛路線，而是帶有冷調的華麗細緻，加上讀過她第一本繪本的經驗，很自然的將她歸類至大人繪本派。但等到翻開這本書的前幾頁，故事的設定讓我有些微改觀。故事主角是一隻叫喵喵的布偶，小男生非常愛他，每天都抱著他一起睡覺玩耍，所以喵喵全身髒兮兮的。他覺得自己是世界上最幸福的布偶，只有一件事情讓他擔心：萬一小男孩長大之後，不愛他了怎麼辦？看到這裡有種強烈的熟悉感，不就是兒童文學經典《天鵝絨兔子》（The Velveteen Rabbit）嗎？！同樣的，喵喵也有房間內的其他玩具告訴他該如何成為一隻真正的貓咪，只要蒐集真貓的鬍鬚塞進身體內就好了。接著，喵喵和另一個小男孩心愛的布偶「奇蝦」一起出發尋找真貓鬍鬚的旅程。最後，雖然事情發展不如原本的預期，但家裡的貓咪告訴喵喵，真實貓咪的年齡不若人類一般長久，不如當個布偶才能永遠陪在小主人身邊。這也是很標準的冒險成長兒童小說情節，經過一連串事件後，結局點出主角的成長與「自我肯定」。因此，以故事結構來看，它無疑可以說是一本完整且相當典型的兒童文學作品。

當我收到《世界上最棒的貓》的彩色書稿時，隨手拍了一張內頁圖放到粉絲頁上，馬上得到許多留言回應，觸及率和分享次數都破數個月來的紀錄。我的粉絲頁有一部分是喜歡繪本和插畫的大人，當大家都還不知道故事的前提下，一定就是被插畫所吸引了吧！雖然故事文本很「兒童」，插畫呈現的卻是另一種氛圍。通常在講究文圖關係的繪本或橋樑書（短篇故事）中，圖畫除了傳遞訊息之外，也與文字緊密配合。《世界上最棒的貓》從書名頁開始，就有花朵植物和緞帶組成的花圈繞著書名；在每一個章節的起始頁，及每頁書角的空白處，皆有許多裝飾性的蝴蝶結、花朵植物、香菇，等跟文本無直接相關的插圖。正是這些可愛的小插圖，迅速擄獲成人女性讀者的少女心。故事中的出場人物都因喵喵的出現而有所改變，最後都有好的結局，這不僅能給兒童讀者帶來安心感，也會對成人讀者產生療癒效果。更不用說這些登場的動物們，都有實際的模特兒，對於喜愛貓貓狗狗的人來說，更是沒有抵抗力吧。

有趣的是，在最後家裡的貓咪說出其實貓的壽命比人短、眼神看起來相當複雜那一段時，旁邊的插畫是一隻坐在樹樁上的兔子布偶，不知道是否作者覺得與其像《天鵝絨兔子》一樣變成真兔子而離開，不如當個布偶永遠留在小主人身邊更好呢？